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L'introduzione dei metodi agricoli rigenerativi è una parte decisiva del nostro impegno nel proteggere la natura e sostenere catene di fornitura globali più resilienti. È un obbligo strategico per il nostro gruppo di aziende alimentari che nell'anno finanziario 2024 ha raggiunto un fatturato combinato di 13,4 miliardi di euro, e comprende marchi di punta come Hellmann’s e Knorr.
L'impatto sempre crescente del cambiamento climatico è qualcosa che le aziende stanno già sentendo. Eventi meteorologici estremi minacciano di ridurre la resa dei raccolti, danneggiare i mezzi di sostentamento degli agricoltori, e far crescere i prezzi dei prodotti alimentari. In Unilever abbiamo assistito a coltivazioni di pomodori in Spagna aggredite da molteplici anni di siccità. Ma lavorando insieme ai nostri fornitori e contadini, abbiamo trovato il modo per migliorare la gestione dell'acqua nella regione.
Cambiando i metodi di coltivazione dei nostri stessi ingredienti riusciamo a migliorare la sostenibilità aiutando a creare resilienza rispetto all'impatto del cambiamento climatico. Ecco perché oggi stiamo lavorando per applicare i metodi dell'agricoltura rigenerativa su un milione di ettari di terreni agricoli entro il 2030.
I nostri progetti puntano a migliorare la salute del suolo, catturare l'anidride carbonica e ridurre l'uso dell'acqua, migliorando al tempo stesso la biodiversità. Stiamo puntando su coltivazioni che hanno il più alto impatto sul terreno nella nostra catena di fornitura, dalla soia all'olio di semi di colza Hellmann's, agli ortaggi e al riso Knorr.
"Abbiamo molta strada da fare per raggiungere il nostro obiettivo, perciò stiamo investendo le nostre energie su coltivazioni chiave, passando da tanti piccoli progetti pilota a un numero ridotto di grandi progetti dai quali sappiamo di poter ottenere benefici maggiori. Stiamo anche intensificando i nostri sforzi lavorando con partner che condividono i nostri valori sulla natura e sul clima. Così, sebbene sia ancora lunga la strada da percorrere, siamo fieri dei progressi che stiamo facendo, dice Erin Hermsen, responsabile della sostenibilità, Operazioni aziendali di Unilever.
Alla fine del 2024 avevamo 23 progetti attivi con un'estensione pari a 130.000 ettari, con programmi in campo per aumentare questa copertura fino a 200.000 ettari nel 2025. La nostra divisione alimentare dell’azienda punta a coprire 550.000 ettari entro il 2027.
Tutti i progetti che intraprendiamo iniziano dall'analisi del contesto dell'ambiente locale. Questo compito viene svolto da partner esperti che aiutano a personalizzare i metodi applicati per soddisfare le specifiche esigenze locali. Questi esperti si confrontano con agricoltori e fornitori che partecipano alla fase progettuale iniziale per garantire che insieme possiamo massimizzare i nostri sforzi.
L'agricoltura rigenerativa sta ridisegnando il modo di produrre cibo, ma anche la filiera, coinvolgendo il fornitore nel dare un sostegno concreto agli agricoltori. Unilever è una delle aziende più ambiziose in questo ambito.
Anne-Sophie Alibert, responsabile catena del valore - clienti globali, Pur
Pur è uno dei partner con cui stiamo lavorando per l'attuazione dei progetti in tutto il mondo. In Francia ci hanno messo in contatto con Ardo, un'azienda che ha utilizzato l'agricoltura rigenerativa per coltivare i piselli per Knorr. Insieme abbiamo realizzato soluzioni su misura come la rotazione delle colture e la semina di fasce fiorite lungo i campi per migliorare la biodiversità. Pur sta ora lavorando con noi per sostenere i coltivatori di aglio in Cina che stanno creando programmi di fertilizzazione per ridurre l'uso di fertilizzanti sintetici e aumentare la sostanza organica del suolo.
“Quello che serve è avere un caso di business per l'impatto,” dice Anne-Sophie. "Se si punta alla larga scala, bisogna essere efficienti dal punto di vista economico, ma anche da quello operativo, perché bisogna rendere il lavoro facile e accessibile. Con l'agricoltura rigenerativa sappiamo che c'è un profitto sull'investimento per l'agricoltore e che il suolo è uno dei suoi capitali più importanti".
Il sostegno finanziario offerto da Unilever ci sta aiutando a coinvolgere sempre più agricoltori. Stiamo contribuendo ai loro costi di investimento per aiutare a garantire una transizione lineare verso l'agricoltura rigenerativa. Riducendo l'incertezza finanziaria incoraggiamo alla sperimentazione, permettendo agli agricoltori di provare le pratiche rigenerative e scoprirne i vantaggi prima di impegnarsi in un'adozione su larga scala.
"I progetti aziendali di Unilever mi aiutano a sapere come modificare la condizione del suolo per aumentare la resa, ridurre i costi e ridurre l'uso di fertilizzanti chimici", afferma Vari Ban Yen, un coltivatore di riso che ha ricevuto il nostro sostegno in favore delle pratiche rigenerative in Thailandia.
Lavorando in collaborazione con CP Foods e PWS, stiamo introducendo dei metodi chiave come la semina di colture protettive per arricchire il suolo, limitare l'aratura per ridurre al minimo l'erosione del terreno, la semina diretta per preservare il suolo, e l'applicazione su misura dei fertilizzanti.
Finanziamo i nostri progetti con i nostri fornitori attraverso il nostro Climate & Nature Fund, un impegno per l'investimento di 1 miliardo di euro entro il 2030 per accelerare il raggiungimento dei nostri obiettivi di sostenibilità. Questo ci permette di assicurarci soluzioni di co-finanziamento con istituzioni finanziarie che comprendono AXA e Tikehau Capital.
Per avere un impatto oltre la nostra catena di fornitura, dobbiamo ottenere un cambiamento di sistema che incentivi la diffusione globale dell'agricoltura rigenerativa. Per gli agricoltori, ciò significa un migliore accesso a fondi e a tecnologie innovative, oltre che a programmi per lo sviluppo delle capacità su larga scala. Questa è la ragione per cui stiamo lavorando nell'ambito dell'Iniziativa per l'Agricoltura Sostenibile per promuovere la diffusione armonizzata nel settore delle pratiche rigenerative che sosterranno le catene di fornitura resilienti.
"La transizione verso l'agricoltura rigenerativa ha la forza di trasformare il sistema mondiale della produzione alimentare ed è cruciale per la sicurezza alimentare", dice Erin. "Abbiamo bisogno di un'azione collettiva in tutta la catena del valore alimentare per realizzare questa transizione su larga scala".
Approfondisci consultando la nostra mappa interattiva dei quindici progetti agricoli di Unilever per l'agricoltura rigenerativa nel mondo. Il nostro lavoro coinvolge attualmente 11 Paesi: Argentina, Francia, Germania, India, Indonesia, Italia, Messico, Spagna, Thailandia, Regno Unito e Stati Uniti.