Il packaging è vitale per la nostra attività. Ci aiuta a soddisfare le esigenze delle persone in tutto il mondo. Ci permette di trasportare e mantenere i nostri prodotti al sicuro e in condizioni ottimali. È anche centrale nell'esperienza di acquisto dei nostri consumatori. Ma sappiamo che l'approvvigionamento, l'uso e lo smaltimento dei nostri packaging devono essere attentamente considerati e progettati per avere un impatto positivo sul nostro pianeta e sulla società.
La plastica è un materiale di imballaggio molto utile. È versatile, più leggera rispetto ad alternative come il vetro e più resistente e impermeabile rispetto alla carta.
Tuttavia, una grande quantità di imballaggi in plastica finisce per inquinare l'ambiente. Riconosciamo di essere parte del problema, quindi il nostro obiettivo è quello di essere anche parte della soluzione.
Per questo abbiamo identificato la plastica come una delle quattro priorità nel nostro Growth Action Plan- che riguarda il fare meno cose, meglio, con un maggiore impatto.
Guardando al passato, abbiamo già fatto progressi reali e tangibili per ridurre i rifiuti di plastica e creare un'economia circolare per gli imballaggi.
Ridurre l’uso di plastica vergine
Abbiamo ridotto l'uso di plastica vergine del 18% rispetto al 2019 e siamo stati riconosciuti dalla Fondazione Ellen MacArthur (EMF) come una delle aziende che ha fatto più progressi in questo settore.
Abbiamo introdotto nuovi formati di prodotto e soluzioni di imballaggio come fogli di detersivo e capsule in scatole di cartone, per ridurre o eliminare completamente la plastica. Abbiamo testato oltre 50 modelli di imballaggio riutilizzabile e ricaricabile a livello globale. Abbiamo ridisegnato gli imballaggi per renderli più leggeri, per ridurre sia le emissioni di plastica che quelle legate al trasporto.
Aumentare l’uso di plastica riciclata
Abbiamo aumentato l'uso di plastica riciclata del 22% rispetto al portafoglio globale di imballaggi in plastica, siamo sulla strada per raggiungere il nostro obiettivo del 25% entro il 2025. Abbiamo contribuito a creare la domanda e l'offerta globali di plastica riciclata di alta qualità (nota anche come resina post-consumo o 'PCR'). Il numero dei nostri fornitori di PCR è aumentato da solo due nel 2016 a oltre 60 oggi. E molte delle nostre maggiori marche – come Hellmann's, Dove e Sunlight – utilizzano il 100% di PCR nelle loro bottiglie, quando tecnicamente possibile.
Innovare con partnership e collaborazioni
Attraverso le nostre partnership a lungo termine, siamo anche all'avanguardia nelle collaborazioni industriali.
Nel 2017, siamo stati la prima grande azienda FMCG a firmare l'Impegno Globale – un'iniziativa di EMF e del Programma Ambientale delle Nazioni Unite – a impegnarci a rendere il nostro imballaggio in plastica 100% riutilizzabile, riciclabile o compostabile. Lo scopo è quello di unire i firmatari sotto una visione comune per un'economia circolare con obiettivi condivisi, regole e metriche di reporting. Oggi, i 500 firmatari rappresentano il 20% di tutti gli imballaggi in plastica prodotti a livello globale.
Attraverso il Plastic Waste Coalition of Action del Consumer Goods Forum, abbiamo creato e implementato le Regole d'Oro del Design per un design ottimale degli imballaggi in plastica, la produzione e il riciclo. Oggi, il 72% del nostro portafoglio di imballaggi in plastica è riciclabile utilizzando la tecnologia esistente. Ad esempio, stiamo lanciando tubetti di dentifricio riciclabili per Signal e Mentadent, così come gli spruzzatori a grilletto per Cif, Domestos e Lifebuoy.
C’è ancora molto da fare
Sebbene sia importante riconoscere i progressi compiuti, riconosciamo anche di essere rimasti indietro rispetto ad alcuni dei nostri obiettivi più ambiziosi.
Quando abbiamo stabilito per la prima volta i nostri obiettivi, abbiamo utilizzato le migliori informazioni disponibili in quel momento per sviluppare un piano credibile ma impegnativo. Era intenzionalmente ambizioso, data l’importanza del problema che stavamo cercando di affrontare. Ad esempio, non miravamo solo a ridurre l'uso di plastica vergine, volevamo dimezzarlo.
Questo si è rivelato più sfidante di quanto chiunque di noi avesse previsto all'epoca. Le ipotesi fatte sullo sviluppo di nuove tecnologie e infrastrutture non si sono materializzate poiché non sono sotto il nostro controllo completo. Ad esempio, rimane un divario tra il tasso di riciclabilità ‘tecnico’ del nostro portafoglio di imballaggi in plastica (72%) rispetto al tasso di riciclabilità ‘effettivo’ (53%). Progettare i nostri imballaggi per il riciclaggio è solo il primo passo. Devono anche esserci sistemi in atto per riciclarli, nella pratica e su larga scala. Infine, fattori esterni, come la pandemia, hanno anche creato significativi ostacoli.
Abbiamo imparato da tutto questo. Ora abbiamo più conoscenze che stiamo già applicando per aggiornare il nostro approccio. Ad esempio, abbiamo una migliore comprensione delle sfide nell'espandere modelli di business alternativi come le stazioni di ricarica. E sappiamo ora, più che mai, che la collaborazione tra industrie è essenziale.
Sebbene sia deludente mancare qualsiasi obiettivo, siamo ancora fiduciosi che i nostri obiettivi fossero concentrati sulle aree giuste e più importanti da affrontare. Ridurre la plastica vergine, ad esempio, rimane il modo più impattante per prevenire l'inquinamento da plastica alla fonte. Detto questo, ora sappiamo che abbiamo bisogno di più tempo, di innovazioni più audaci e di un'accelerazione nei cambiamenti sistemici.
Come e perché abbiamo aggiornato i nostri obiettivi
In linea con l'agenda di sostenibilità aggiornata di Unilever, stiamo evolvendo il nostro approccio per essere più concentrati nell'allocazione delle nostre risorse, più urgenti nel guidare azioni verso le nostre ambizioni a lungo termine e più sistematici nel nostro impegno per affrontare gli ostacoli al progresso fuori dal nostro controllo diretto.
Abbiamo aggiornato i nostri obiettivi sulla plastica per portare più focus e raddoppiare l'impegno sulle questioni chiave.
Ridurre il nostro uso di plastica vergine e sviluppare alternative per i materiali di imballaggio in plastica flessibile difficili da riciclare, come i sachet, sono una delle nostre priorità.
I nostri nuovi obiettivi: ambiziosi ma più realistici
Come primo obiettivo miriamo a ridurre il nostro uso di plastica vergine del 30% nel 2026, e del 40% nel 2028. Abbiamo ora stabilito un chiaro obiettivo intermedio per aiutare a costruire sui nostri progressi, migliorare la trasparenza e rafforzare la responsabilità. Qui ci concentreremo sull'aumentare il nostro uso di plastica riciclata, rendere il nostro imballaggio più leggero e sviluppare formati alternativi, materiali e modelli di business.
Per quanto riguarda il secondo obiettivo, lavoreremo per garantire che il 100% del nostro imballaggio in plastica sia riutilizzabile, riciclabile o compostabile, entro il 2030 per la plastica rigida, e entro il 2035 per i flessibili. Abbiamo separato gli imballaggi rigidi dai flessibili difficili da riciclare, riconoscendo le sfide uniche legate a ciascun formato e le diverse soluzioni richieste.
Per la plastica rigida, che costituisce circa il 70% del nostro portafoglio di plastiche per peso, abbiamo fatto buoni progressi progettando circa l'87% del nostro portafoglio per il riciclaggio. Ora ci concentreremo sui componenti non riciclabili più sfidanti, come i tappi, i tasti degli aerosol e le pompe delle bottiglie.
Per i flessibili difficili da riciclare, come i sachet, stiamo lavorando su una gamma di soluzioni per ridurre il loro uso e sostituirli con materiali alternativi. Rispetto ai rigidi, questo richiederà più tempo, mentre sviluppiamo nuove tecnologie. Ad esempio, il nostro team di esperti di packaging, sta sviluppando materiali di imballaggio flessibili di nuova generazione.
Il nostro terzo obiettivo è usare il 25% di plastica riciclata nei nostri imballaggi entro il 2025. Il nostro quarto è raccogliere ed elaborare più imballaggi in plastica di quelli che vendiamo entro il 2025.
Tutti questi obiettivi sono pienamente integrati nei target e nei piani dei nostri gruppi aziendali.
Perché la collaborazione e l'intervento governativo sono fondamentali
Quello che sappiamo con certezza è che non possiamo farcela da soli. Gli obiettivi volontari e le iniziative industriali possono arrivare fino a un certo punto e troppo spesso riducono la competitività di coloro che agiscono.
Sono necessari più interventi lungo l'intera catena del valore della plastica. Ad esempio, non possiamo raggiungere il nostro obiettivo di rendere il nostro imballaggio in plastica riutilizzabile, riciclabile o compostabile se non vengono anche messe in atto le giuste infrastrutture e regole.
Abbiamo bisogno di regolamentazioni più forti e armonizzate per mettere tutti sulla giusta strada per eliminare i rifiuti e l'inquinamento da plastica, e per livellare il campo di gioco per tutte le imprese. Ecco perché stiamo chiamando i governi a supportare l'industria in tre aree chiave.
Come co-presidente della Business Coalition per un Trattato Globale sulla Plastica, stiamo facendo pressione per un risultato ambizioso, un trattato legalmente vincolante che stabilisca regole globali armonizzate. Un'azione globale che copra l'intero ciclo di vita della plastica aiuterà a ridurre la complessità per le imprese come la nostra, accelerare gli investimenti in soluzioni definite e creare il cambiamento sistemico di cui abbiamo bisogno per trovare nuove soluzioni. Aiuterà anche a garantire che tutte le imprese giochino secondo le stesse regole.
Stiamo chiamando i governi ad accelerare l'implementazione di schemi di responsabilità estesa dei produttori (EPR) obbligatori e ben progettati, che rendono le imprese responsabili per le scelte di imballaggio che fanno. Possono aiutare a migliorare i sistemi di riciclaggio – chiudendo il divario tra imballaggi tecnicamente riciclabili e quelli effettivamente riciclati – assicurando che i fondi vengano reinvestiti nella gestione dei rifiuti e nell'innovazione degli imballaggi. Questo aumenterà i tassi di riciclaggio e la fornitura di plastica riciclata.
E infine, stiamo chiamando i governi a concordare politiche di riutilizzo ben progettate, adattate ai mercati e alle categorie. Questo include la definizione di standard armonizzati, definizioni, metriche e incentivi per aiutare a creare l'ambiente giusto per il riutilizzo e il rifornimento su larga scala, incoraggiando allo stesso tempo la collaborazione pre-competitiva per aiutare le industrie a superare le barriere condivise.
La lotta contro l'inquinamento da plastica rimane una priorità
Non ci illudiamo, ma crediamo di essere sulla strada giusta e dobbiamo continuare il percorso che abbiamo già iniziato.
C'è ancora molto lavoro da fare, ma il nostro approccio focalizzato – radicato nella riduzione, circolazione e collaborazione – aiuterà a fornire risultati migliori a breve e lungo termine, insieme a una allocazione delle risorse più mirata e interventi più sistemici.
Affrontare questa questione rimane una priorità per la nostra azienda e continueremo a lavorare con altri attori per porre fine all'inquinamento da plastica.
Per leggere di più sui nostri impegni aggiornati su plastica, clima, natura e condizioni di lavoro dignitose, visita il nostro Sustainability Hub.